A Repülő Tigrisek négy legendás pilótája
Amikor 1938 oszén a Japán hadsereg lerohanta Kínát, a bajba került Csang Kaj-sek tábornok és a kínai nemzeti kormány a kínai légiero felépítésére felkérte az amerikai repülobemutatók sztárját Claire Lee Chennault, aki az amerikai légiero volt alezredese. Mivel az amerikai vezetés már korábban is szerette volna a kínai nemzeti kormányt segíteni, így Roosevelt engedélyezte az alezredesnek az együttmuködést és 100 db Curtiss P-40-es vadászgépet küldött Kínába.
Kína felett, 1942 A pokol angyalai (Wikipédia)
Titokban kezdték toborozni a személyzetet, akikkel egy éves szerzodést kötnek hatalmas fizetésekkel. Végeredményben zsoldosokként végezték tevékenységüket. Hamis útlevéllel, felszerelésükrol, ruhájukról levágott azonosítókkal kezdték meg az önkéntesen muködésüket, így alakult meg az Amerikai Önkéntes Repülocsoport (AVG).
Annak ellenére, hogy sok pilótának alig volt tapasztalata, mégis súlyos veszteségeket tudtak okozni a japánoknak a harcok során. Így nem meglepo, hogy néhány pilóta késobb szinte legendává notte ki magát a háborúban és azon túl is.
Gregory Boyington
Talán a legismertebb Flying Tigers pilóta, köszönhetoen teljesítményének, valamint a róla készült TV-sorozatnak. Bár a történészek vitatják az általa lelott 28 repülogép számát, érdemei mégis elvitathatatlanok, ezredesként megkapta a becsület érdemrendet.
James H. Howard
O volt az egyetlen amerikai vadászpilóta, aki a második világháborúban európai hadszíntéren harcolva megkapta a becsület érdemrendet. Burmában 56 bevetésen vett részt és hat japán harci gépet lott le a Repülo Tigrisek kötelékében. Majd miután 1942-ben feloszlatták a csapatot, Európába helyezték át. Harctéri tudósítók szerint o számított a legnagyobb vadászpilótának a második világháborúban. A harcok elmúltával sikeres üzletember lett és repülogép igazgató.
A Repülo Tigrisek személyzete (Wikipédia)
Robert L. Scott
Az általa írt Isten az én másodpilótám címu könyve alapján film is készült történetébol. Egyszemélyes hadseregként ismerték, 13 japán géppel végzett egymaga.
Robert W. Prescott
Hatékonyan lotte le a japán vadászgépeket, így o is azok közé tartozik, akik neve fennmaradt a történelemben. A háború után egyik alapítója volt a Flying Tigers Légitársaságnak. Késobb a cég beolvadt a Federal Express-be,
P-40 (Wikipédia)
Az amerikai média kapta fel igazán a Repülo Tigrisek sztoriját, foként az elért teljesítményük miatt, illetve a repülogépekre festett motívum hatására. Az elnevezést is csak a média használta, a csapat tagjai nem. 1942-ben végül beolvadtak az amerikai hadsereg kötelékébe. Az önkéntesek egy része katonaként folytatta harci tevékenységét.
Az Alpha is emléket állított a hosöknek, hiszen Flying Tiger T pólójukon megjelenik az emblematikus kép.
